動物冬眠
維也納研究 哺乳動物冬眠 可延長壽命
2011-9-15
〔編譯陳成良／綜合報導〕十四日發表的一項研究指出，冬季偏愛每天冬眠一段時間的小型有毛哺乳動物，可能因此延長壽命。這是第一個或許能說明冬眠和壽命有因果關係的生物機制研究。
維也納「野生動物生態協會」杜比爾博士所領導的研究團隊，利用原產於西伯利亞的加卡利亞倉鼠進行實驗，發現當這些小型齧齒動物暫時降低代謝和體溫，進入所謂冬眠狀態，體內與老化有關的染色體會停止自然分解，甚至逆轉。
杜比爾在實驗室中為二十五隻成年、未交配過的母倉鼠建立人工生活環境。六個月的實驗中，一半倉鼠待在相對舒適的攝氏二十度氣溫中，而另一半倉鼠則待在約攝氏九度較寒冷的環境。
測量結果時，研究人員將牠們的冬眠分為淺深兩種，前者體溫降到攝氏二十九度以下，後者降到二十五度以下，比正常低了近十度。這些倉鼠每天冬眠一般持續數小時，還是會起來進食。研究人員猜想，節省精力、昏迷似的狀態會影響染色體端粒（telomere），保護珍貴的遺傳碼。
端粒和控制它的酵素端粒酶（telomerase），是老化與長壽的關鍵，端粒酶的任務就是部分重建端粒。到最後，端粒已不能再修復的時候，就觸發細胞死亡機制。不過前述研究發現，倉鼠每天的冬眠因某種未知原因，保存了這些端粒，甚至修復它們，且冬眠程度越深，效果越強。
冬眠與睡覺不同狀態
杜比爾表示，這項發現可能也適用於其他採取某種形式休眠或冬眠的動物，不過，冬眠與睡覺是完全不同的狀態，且可能互斥。他強調，人類睡覺時，體溫不會大幅降低，新陳代謝率減慢的速度也不能相比，而科學家至今還找不到讓人類冬眠的方法。
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