「褪黑激素」是腦部「松果體」所分泌的一種特殊的荷爾蒙。人在接近入睡時便會開始分泌褪黑激素，並在半夜達到高峰，早晨醒來前，濃度便會逐漸下降，而夜間最高分泌量，約可達白天的5-10倍。主要是褪黑激素分泌會受外界光線變化影響，在夜晚時，大量分泌使人容易入眠，而白天光線透過眼睛視網膜最後傳至松果體，抑制褪黑激素分泌。
它也會隨生理週期節律變化，新生兒開始上升至青春期前，青春期之後一路下降，尤其40歲下降更快，至7、80歲時已測不到此激素。
褪黑激素可以促進睡眠、調節生理時鐘，不少旅行調時差、睡眠品質不好者會補充褪黑激素。也有研究發現，褪黑激素可以抗氧化、清除自由基，因此被認為可以抗衰老；相對地，若年紀增長、睡眠不足或晚上長期處於燈光下，都會減少其釋放量，長期下來，衰老、精神不振、神經衰弱及一些身體病痛等就會接踵而至。
褪黑激素也是抗壓的荷爾蒙，如果缺乏會讓人顯得煩躁不安，影響情緒，也會降低免疫力，增加罹癌風險。
（資料來源：榮新診所副院長丁綺文口述、醫學網站／記者鍾麗華整理）
睡眠不足將使你魅力大減2011/09/20
作者：蔡宇哲
一般人常說要睡美容覺，意即若是睡眠不充足的話看起來就會沒精神、不漂亮。這樣的說法雖普遍被大眾所接受，然而這是有研究證實的嗎？另一方面，人臉有數百條肌肉控制著各式各樣的表情，雖然我們可以輕易辨別出他人喜、怒、哀、樂…等基本情緒的表情，但對於更細微的狀態變化是否能夠察覺呢？就如同影集「別對我撒謊(Lie to me)」中主角可以察覺他人刻意掩飾的微表情(microexpression)一樣。
瑞典卡羅林斯卡學院(Karolinska Institutet)的John Axelsson教授進行了一個研究，同時解答了上述兩個疑惑。他想瞭解人在熬夜沒睡後，他人是否可由臉部表情察覺出來。
研究中找了23位健康成人(11位女性)，年齡為18-31歲，讓每人都各經歷正常睡眠與睡眠剝奪(連續31小時維持清醒)兩種操弄(兩次操弄間隔至少一週)後，在下午2-3點時拍照。兩次拍照時皆須素顏並穿著類似的服裝，以避免外在裝扮造成差異。拍照時被要求須坐直、臉部放鬆、無特殊情緒狀態下直視鏡頭，這些要求都是為了避免由非表情線索透露出兩種睡眠情境的差異。共46張照片由另外65位受試者(18-61歲，40位女性)來評斷，他們並不知道那些照片中人的狀態是正常睡眠與否，僅需針對照片中人的吸引力(attractiveness)、健康(health)與疲勞度(tiredness)三項來進行評分。
結果發現：評分者對於熬夜未睡後所拍的照片覺得較沒吸引力，同時在健康與疲勞度上的得分都顯著低於正常睡眠時。且這三項間的相關性非常高，當照片看起來覺得不健康、疲勞的同時，就會覺得這人缺乏吸引力，這與我們一般想法是接近的。
記得，下次要跟心儀的異性約會時，前一晚除了梳洗、敷面膜跟去角質外，給自己一個充足的睡眠，才能讓隔天的電力十足、吸引力滿點！
原始文獻：
Beauty sleep: experimental study on the
perceived health and attractiveness of sleep deprived people.
長年積欠睡眠債 失眠又易胖2011-8-27
文／王興耀
談到「睡眠債」，相信很多人都聽過，但究竟什麼是「睡眠債」？美國芝加哥大學克雷曼（Kleitman）被尊為睡眠研究之父，是第一位提出此概念者：所謂「睡眠債」並非短期1到2天之急性睡眠不足，需為長年的「慢性睡眠剝奪」才算是。
根據美國睡眠基金會的調查，1/3美國成年人每晚睡眠少於7個小時，此類成人有高比例已捲入睡眠債的漩渦中。人類基本睡眠時數因人或種族而異，但是7小時對大多數成人而言，是最基本的要求。
造成「睡眠債」的原因眾多，但以生態改變、科技發明的影響最大，說明如下：
●300年前人類都是「日出而作，日落而息」，但120年前愛迪生發明電燈後，中產階級延後1至2小時上床。美國睡眠基金會指出，相較於100年前，人類的睡眠時間平均少了20%，約短少2至3小時。
●70年前電視機問世後，人類睡眠作息又往後延1至2小時，人類每晚盯著螢光幕，對腦部的生物時鐘造成破壞。根據國外的老鼠實驗顯示，頻繁接受閃光照視，不僅會降低睡眠品質，且會導致肥胖。
●45年前電腦出現，以及20年前網際網路的普遍使用，都使人類腦部面臨閃光干擾風暴。
上述科技改變了人類生活作息，進而衍生「睡眠債」，而長期的睡眠債也是慢性失眠的肇因之一，將影響人體免疫系統，造成「體瘦素」下降，發炎細胞激素增加，而逐漸衍生「三高」（高血壓、高血脂、高膽固醇）與肥胖，此新陳代謝障礙亦會反向惡化失眠。有鑑於此，美國糖尿病醫學會在3年前便開始呼籲，早睡早起且睡飽對糖尿病、肥胖有改善效果。
由於現代人對「睡眠債」多不自覺，可以預測的是三高、肥胖及失眠的比例會逐年增加。有些人透過「少吃、多運動」卻仍然肥胖，主要原因就是長年睡眠債與合併失眠。
◎故想要擺脫「睡眠債」的干擾，建議：
●「早睡早起，且睡飽」，有效率的睡覺在健康上很重要，避免白天補眠。
● 晚上早點關掉閃光特質的電腦、電視，身心放鬆找回優質好眠。
〈獨家〉「小六生11點上床」 拚升學難睡飽！2010/11/25
台灣的學生都睡不飽，晚一個小時上學就能解決嗎？記者實地到國小普查，發現大部分學生每天早上6點起床，4點放學後不是回家，而是要到安親班等到8點，爸媽下班來接，回到家還得複習作業，有的最晚11點才上床睡覺，一天睡不滿8小時，會不會延後1小時上課，小朋友睡眠時間越拖越晚，到時候還是睡不飽，醫師擔心恐怕會影響小朋友發育。
記者：「等一下下課去哪裡？」學生：「安親班。」
30幾個學生，超過8成舉手，每個都是要到安親班等爸媽下班接回家。小六生：「常常考試，然後要上國中了。」記者：「上國中壓力大？」小六生：「對，壓力很大。」
學生：「很晚睡啊，然後會失眠。」
小學生壓力真的這麼大嗎？尤其是準備升國中的高年級生，記者實際觀察，早上6點就得起床，趕上第一堂8點的課，下午4點放學後得先在安親班待到7、8點，回到家9點複習功課、洗個澡，睡覺時間已經是晚上11點，算一算一天睡不到8小時。
學習、發育中的孩子，睡眠的確重要。再看英國牛津大學研究，把學生上學時間從早上9點延後到10點，遲到比例下降8%、缺課率下降27%，重點是數學、英語都有進步。新湖國小校長廖文彬：「這應該是對教育方面來說，滿值得考量的。」
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