（法新社巴黎20日電） 觀察地球重力不規則現象的物理學家，如今把任務交給名叫克恩（Kern）的地精，克恩已經被運至全球各地，在許多地點測量重量，從利馬、孟買與墨西哥，到雪梨、新克里多尼亞島與南極都有。
這項實驗是「漫遊地精」（travelling gnome）惡作劇的翻版，也就是1種花園裝飾品會莫名其妙失竊，然後在各個不同景點拍照留念（照片會傳至網路），接著會回歸原處。
這項計畫是在推廣德國1家高科技盤秤製造商的商品，不過也有嚴肅應用之處，那就是測量地球重力的差異，因為重力會影響重量。
實驗協調者芬佩爾（Tommy Fimpel）在記者會上說：「大部分人都不知道，地球重力實際上會有些微不同。」
他說：「主要原因之一是地球形狀的差別。無論你信不信，地球事實上是馬鈴薯狀，所以體重會增減0.5%，就看你到了哪裡。我們覺得我們的地精實驗（GnomeExperiment）是量測這種現象的有趣方法。」
參與計畫的科學家，將收到一只飛行箱，裡頭只有一個克恩，還有一組精準盤秤。
目前，克恩在南極洲的阿蒙森史考特研究站（Amundsen-Scott Research Station）重量最重，達309.82克 ，因為這裡地球自轉產生的慣性拉力最強。（譯者：中央社張曉雯）
國際中心／綜合報導
美國「航太總署」(Nasa) 的GRACE雙子衛星能從太空準確測量格陵蘭冰川首導致融化程度。該雙子衛星繞著道軌道飛行，期間能紀錄到地球因融冰而「重量減輕」，導致地球引力的輕微變化。
2002年至2011年間，格陵蘭的冰盾 (ice shield指面積很大、冰層很厚，不受地形限制，覆蓋著整個島嶼或大陸的呈盾形巨大冰體)必須承受240億噸(gigatons)質量的損失。這導致海平面每年約上升0.7毫米。。
「德國地質研究中心」的佛蘭克法契納(Frank Flechtner) 博士解釋說：「當格陵蘭的冰蓋(ice sheet)的質量產生變化時，重力也會產生變化。因此，GRACE衛星對重力場的測量，可以讓我們得知地球質量的變化；其中包括跟氣候相關的訊息。
「馬鈴薯地球」(Potato Earth)這個說法， 是因為之前「地球重力場和海洋環流探測衛星」（GOCE）所拍到的影像證實，地球並非我們原先所想的圓形球體，反而更像是一個馬鈴薯狀的東西。
GOCE衛星距離地面相當近，僅有254公里，屬於低軌道衛星。德國科學家曾依據該衛星的資料製作而一個地球重力分布圖(見下圖)。地球上的重力因地而異，不同的顏色代表不同的重力，圖中的黃色區塊代表重力最強，藍色最弱，紅色居中。台灣就位於紅色的區塊當中。
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