動物最古老的祖宗
（法新社約翰尼斯堡7日電）在非洲國家納米比亞國家公園進行研究的科學家發現似海綿的化石，他們表示這可能是地球上最早出現的動物。
這項發現可能將地球上出現動物生命的時間再向前推至數億年以前。
10人國際研究小組於「南非科學期刊」（SouthAfrican Journal of Science）報告指出，他們在納米比亞依托沙國家公園（Etosha National Park）和該國各地岩石中發現這種微小花瓶狀的生物化石，化石年代約介於7億6000萬至5億5000萬年以前。
研究人員指出，人類原先認為動物最早出現於6億至6億5000萬年以前，如今這項時間似乎必須再向前推進1億至1億5000萬年。
研究共同執筆人、蘇格蘭聖安德魯斯大學（University of St Andrews）地質學家佩夫（TonyPrave）表示，這也代表這個約塵土大小、的海綿狀生物就是動物的始祖。此生物外觀有大大小小的洞，讓液體進出軀幹。
他告訴法新社：「觀察動物系譜樹，並將這種生物與我們所稱的動物老祖宗基群（stem group）做比較，那麼我們可以說此生物為我們的最古老的祖宗。」（譯者：中央社張詠晴）
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